薬師寺の修二会

修二会と言えば東大寺の「お水取り」が有名ですが、薬師寺でも修二会が行われます。修二会とは名前から察せられますように２月に行われる法要のことですが、以前は旧暦であったため、新暦では３月に行われます。東大寺では旧暦の２月１日から１４日まで修二会が行われていましたので、現在はそのまま月をずらして３月１日から１４日までに、薬師寺では旧暦の２月末に行われていましたので、現在は３月末から４月初めの１週間実施されています。

別名「花会式」

東大寺の修二会は一般に「お水取り」と呼ばれていますが、薬師寺の修二会も「花会式」という別名があります。それは薬師寺金堂の薬師如来、日光菩薩、月光菩薩の薬師三尊の前に、何種類もの綺麗な造花が供えられ、とても華やいで見えるからだと思います。花は私が遠目で見て分かったものだけで、桜、椿、山吹、牡丹、菊がありました。種類としてはこの倍ぐらいあるように思います。

本尊の薬師如来の前には薬壺が置かれ、赤い紐で蓋が括られているのが艶やかでした。そのためでしょうか、花に囲まれた薬師如来が「春が来ましたよ、病気も治りますよ」と言っているように感じられました。

六時の行法

修二会は法要ですからお経があげられます。六時の行法と言って、１日に、初夜（午後７時）、半夜（午後８時半）、後夜（午前３時）、晨朝（じんちょう。午前４時半）、日中(午後１時)、日没（にちもつ。午後２時半）の６回、１０人の僧侶によってお経があげられます。

私は初夜と半夜の法要に参加しました。日中は多くの参拝客で賑わう境内も、夜とあって法要に参加する人が２、３人ずつ集まってくるだけです。金堂入口で薄いお経の本と膝かけ毛布を渡されました。こういうところが薬師寺の素晴らしいところです。金堂の中は多くの人が長椅子に座って法要の始まるのを待っていましたが、それでも堂内はゆったりしています。観光化していない法要の姿がそこにはありました。

協奏曲を想わせる声明

法要が始まりました。一般にお経をあげると言いますが、寺では、仏教の儀式や法要で僧侶の唱える声の節回しを声明（しょうみょう）と総称しています。

１人の若い僧侶が柄香炉（えこうろ）を両手で持って深々と本尊の薬師如来に礼拝し、張りのある声で声明を唱えると、残りの９名の僧が輪唱のように同じ声明の文言を唱えていきます。時には９名の僧の音域は高音と低音に分かれて重唱になります。その変幻自在さ、奏で合いは、弦楽器の協奏曲のような美しさであり、その迫力は胸にドンドンと迫ってくるものがありました。

法要の中では、１０人の僧侶が沓（くつ。下部が板でできている履物）の音をガラガラ、ゴロゴロと鳴らしながら堂内を歩き回ることや、法螺貝・鐘・太鼓が鳴り響く中、刀を持った僧が明かりの落とされた堂内を走っていくことなどが行われます。

圧巻は声明が徐々に高くなっていく掛け合いです。１人の僧の掛け声に残りの僧が声明で応じるのですが、だんだんと掛け声と声明が高く大きな声となり、最後は絶叫のような声明になるのです。南都声明の素晴らしさと言われますが、絶叫の声明に私は魂の叫びを聞いた思いがしました。